Colheita, cura, armazenamento e classificação - Embrapa Hortaliças
O alho deve ser colhido quando aproximadamente 2/3 das folhas estiverem amarelas ou secas. Nesta fase, os bulbos encontram-se fisiologicamente maduros e não haverá prejuízos à conservação dos mesmos após a colheita. A colheita pode ser feita manualmente com auxílio de ferramentas, mecanizada com máquinas desenvolvidas especificamente para este fim ou através de uma lâmina tracionada por trator que desprende os bulbos e facilita a colheita manual (Figura 12 A).
Figura12. Colheita mecanizada e cura direta ao sol e em camalhões. Fotos: Francisco Vilela Resende.
A colheita deve ser feita em dias de sol e quando possível, pela manhã. A fase inicial da cura ao sol pode ser feita no próprio local da colheita ou em terreiros. Nesta fase, os bulbos são distribuídos um ao lado do outro em fileiras, de tal modo que os bulbos de cada fileira sejam recobertos pelas ramas da fileira subseqüente (Figuras 12 B e C). A continuação da cura é feita em galpões, à sombra. Recomenda-se curar por três a cinco dias ao sol, e posteriormente por 20 a 50 dias à sombra.
É importante que durante a cura e o armazenamento por longos períodos os bulbos sejam mantidos com folhas e raízes. Durante o período de cura ainda ocorre remobilização de nutrientes para o bulbo a partir da parte aérea e raízes. No caso de armazenamento de alhosemente, o toalete de folhas e raízes deve ser feito o mais próximo possível da época de plantio.
A duração da cura à sombra varia de acordo com a modalidade da comercialização. Em geral, o alho é trançado em réstias ou amarrado em molhos e pendurado com rama para cima em galpões, onde fica aguardando o beneficiamento, para ser embalado e comercializado. O armazenamento deve ser feito em local bem seco, bem ventilado e de
pouca luz (Figura 13).
Figura 13. Cura e armazenamento em galpão na forma de réstias (A) ou molhos (B). Fotos: José Luis Pereira; Francisco Vilela Resende.
A cura está completa quando as ramas estiverem com aparência bem seca, cor amarelo palha, diâmetro do colo reduzido e a película externa do bulbo desprendendo-se com
facilidade. Para o alho nobre roxo, a cura em galpões acentua a coloração arroxeada da película de proteção dos bulbilhos, valorizando e aumentando a aceitação deste tipo de alho pelo mercado.
Para classificação devem ser seguidas normas da portaria nº 242, de 17/09/1992, do MAPA, que prevê a classificação em grupos (alho nobre e alho comum), subgrupos (bulbos brancos e bulbos roxos) e classes de tamanho. Entretanto, o mercado brasileiro convive com outras classificação de alho por tamanho como as preconizadas pelo mercado chinês e pelo MERCOSUL que tem sido adotada pelos grandes produtores de alho brasileiros (Tabela 6).
Tabela 6. Classificação dos bulbos de alho destinados a comercialização em classes conforme o diâmetro transversal do bulbo.
